Αυτισμός

Ο αυτισμός είναι μια αναπτυξιακή διαταραχή και συνήθως διαγιγνώσκεται σε παιδιά μικρότερα των 3 ετών. Ο αυτισμός χαρακτηρίζεται από μειωμένη κοινωνική αλληλεπίδραση και επικοινωνία, καθώς και από περιορισμένη, επαναλαμβανόμενη και στερεότυπη συμπεριφορά. Η συμπτωματολογία της νόσου συχνά ποικίλει, από προβλήματα κοινωνικής και γλωσσικής επικοινωνίας, συμπεριλαμβανομένης της χρόνιας απομόνωσης και της έλλειψης λεκτικής ανταπόκρισης, στην ασυνήθιστη ανταπόκριση στα αισθητήρια ερεθίσματα ή τις διαταραχές διάθεσης και συμπεριφοράς που μπορεί να οδηγήσουν σε επιθετικότητα, ευερεθιστότητα και αυτοτραυματισμό. Ο αυτισμός δεν είναι ψυχιατρική νόσος, αλλά εντάσσεται στην κατηγορία των διάχυτων αναπτυξιακών διαταραχών.

Ο αυτισμός φαίνεται να έχει μια ισχυρή γενετική βάση, αν και η γενετική του αυτισμού είναι πολύπλοκη και είναι ασαφές αν οφείλεται σε σπάνιες μεταλλάξεις ή σε σπάνιους συνδυασμούς κοινών γενετικών παραλλαγών. Φαίνεται επίσης ότι ένα μεγάλο φάσμα περιβαλλοντικών παραγόντων (φυτοφάρμακα, βαρέα μέταλλα, εντερικό μικροβίωμα κλπ), που επηρεάζουν τόσο τη μητέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης όσο και το ίδιο το παιδί, μπορεί να συμβάλλουν στην εμφάνιση του αυτισμού. Επειδή υπάρχουν πολλοί τύποι αυτισμού που κυμαίνονται ευρέως στα χαρακτηριστικά τους, κάθε ειδική περίπτωση έχει συχνά ένα μοναδικό σύνολο βιοχημικών παραγόντων που συμβάλλουν στην εμφάνιση και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων